调查结束以后，沙梦海要把罗向前抓走，移交给西南军政委员会处理，工人们一起来抗议，他们为罗向前说好话，罗向前拼命安抚大家，然后跟着调查组离开了。
陈大满终于苏醒过来，他不顾陈老满劝阻，坚持要找调查组说明情况，叶岚和张彪费尽周折终于找到陈大满，他们一起到半路拦车，陈大满要向沙梦海说明情况，沙梦海根本不听，还把陈大满一起抓回去，叶岚和张彪等人拼命阻拦。
马祖堂及时赶来，带来了局党委的指示，对罗向前和陈大满从轻处罚，免于刑事责任，沙梦海只好带调查组先走。陈大满跪倒在地向罗向前认罪，因为他的好大喜功害死了五个工人兄弟，罗向前也很痛心。
马祖堂宣布了局党委的指示，给罗向前警告处分，把陈大满开除公职，留队察看三个月，罗向前当众认错，感谢大家为他们俩求情，罗向前建议尽快做好死难者的抚恤工作，给他们开追悼会。
陈大满追悔莫及，独自坐在铁轨上反省，罗向前和他谈心，陈大满愧对死去的工友兄弟们，罗向前鼓励陈大满勇敢面对，轻装前进，把悲痛化作力量，尽快把成渝铁路修好，陈大满才稍稍释怀。
罗向前召开技术分析会，叶岚在会上提出修改原来的设计方案，重新勘察测量曲线不足三百米的涵洞，否则大机车根本无法通行，沙凯第一个站出来反对，他觉得没必要，大机车不知道什么时候才能制造出来，目前只要能保证小机车通过就行，叶岚相信国家的实力，大机车指日可待，罗向前，郑燕燕和马斌等人都支持叶岚，沙凯也只好做出让步。
会后，叶岚向马祖堂汇报此事，马祖堂全力支持她的想法，让她尽快带人去现场勘查，罗向前也替叶岚高兴，沙凯看到罗向前和叶岚有说有笑，他心里酸溜溜的，他拼命讨好叶岚，劝叶岚不要去荒山野岭搞探测，叶岚对他不屑一顾。郑燕燕主动请缨跟着叶岚去勘测，沙凯权衡再三，决定陪叶岚一起去勘查，想趁此机会讨好叶岚，叶岚担心他拖大家后腿，罗向前想让叶岚帮沙凯进步，同意沙凯一起去勘测。
叶岚带着探勘队一行五人翻山越岭搞探测，她不小心滚落山间，沙凯二话没说背起她就走。张彪时常来看幺娃，还给王兰芝买了大红围巾，他和王兰芝的感情越来越亲密，两个人去树林里散步，张彪向王兰芝表明心意，承诺把幺娃当成自己的孩子，王兰芝满口答应。张彪迫不及待把他和王兰芝的事告诉罗向前，催罗向前尽快找个女朋友，还乱点鸳鸯谱，撮合罗向前和郑燕燕在一起，罗向前气得追打他。
沙凯努力表现自己，事事冲在前面，叶岚全看在眼里，沙凯趁机提出和叶岚重归于好，叶岚想看他以后的表现再做决定。沙凯主动去前方探路，不小心被毒蛇咬伤，他吓得大声惊呼，叶岚不容分说就帮沙凯吸出毒血，陈大满在树林里找到治疗蛇毒的草药给他敷上，然后送他回医务所。
罗向前和张彪得知沙凯被毒蛇咬伤，立刻来医务所一看究竟，从余慧珍口中得知沙凯中的蛇毒不严重，他只是被吓晕了。叶岚看到沙凯已经脱离危险，迫不及待想带着勘探队重新出发，罗向前劝她休息一下，叶岚不想耽搁，带着大家上路了。
罗向前和余慧珍来看沙凯，沙凯已经恢复如初，他假装伤得很重，强烈要求去重庆大医院接受治疗，余慧珍一再强调他中的毒很轻，而且给他用了最好的药，罗向前也劝他留下来，现在正是用人之际，沙凯不依不饶，闹着要回重庆。叶岚和勘探队经过不懈努力，终于圆满完成了这次探勘任务，罗向前亲自带队敲锣打鼓来迎接他们，还准备了水鸭子给他们接风。
叶岚得知沙凯要回重庆，就来劝他，沙凯心意已决，让叶岚陪他一起回去，还要找医生朋友帮忙开肺结核的假诊断证明，他就不用回工地，可以留在重庆工作，叶岚对他大失所望，沙凯不想在这里浪费生命，想和叶岚一起在重庆过更好的生活。叶岚断然拒绝，沙凯怀疑叶岚喜欢罗向前，信口胡诌了很多伤人的话，叶岚彻底看清了沙凯的真面目，她赌气摔门而走。
沙凯来找罗向前请假回重庆，罗向前苦苦挽留，沙凯铁了心要走，叶岚当面拆穿沙凯的鬼把戏，沙凯执意要走，罗向前只好批给沙凯一个星期的假。沙凯一早收拾行李离开，张彪劝他留下来，沙凯心意已决，而且态度坚决。
沙凯走到半路遭土匪抢劫，土匪不但被抢走了他的行李箱，还把他的衣服全部脱下来，沙凯赤身裸体四处躲藏，陈云龙正好从此路过，沙凯急忙向他求助。陈云龙安顿好沙凯，还设宴款待他，隋莉把土匪抓住，把沙凯的行李箱和衣服要回来，沙凯对隋莉和陈云龙感激涕零。有人给沙凯送来一封恐吓信，让他回第一大队，否则沙梦海性命不保，沙凯吓得魂飞魄散，他立刻赶回第一大队。其实，这是他们俩精心安排的。沙凯回第一大队向罗向前复命，罗向前热情欢迎他，还让老班长给他准备病号餐。
新年将至，工地上任务重，时间紧，罗向前想让大家在工地过年，三个中队长都支持他的决定，答应做好工人的思想工作。工人们加班加点，超额完成任务。元旦当天，罗向前组织工人们大联欢，大家踊跃上台表演节目，叶岚演唱“北风吹”，沙凯抢着上台朗诵了高尔基的“海燕”。
罗向前突然接到马祖堂的电话，得知吴强在朝鲜战场牺牲的消息，罗向前伤心地痛不欲生。下一个节目是罗向前的山东快书，罗向前强忍心中悲痛走上台，快板突然掉在地上，那是吴强临行前送给他的，罗向前睹物思人，心里百感交集，罗向前含着眼泪唱了一段“武松打虎”。
罗向前刚刚得知亲如兄弟的吴强在朝鲜战场上牺牲的消息，他就到元旦联欢会上厂快板书，罗向前强忍心中悲痛，可还是几度哽咽，他把对吴强的感情全部倾注到武松身上，罗向前唱完这段快板书，眼泪不由自主流了下来，在场所有人都为之动容。
罗向前把吴强为国捐躯消息公布出来，张彪和叶岚他们都很难过，罗向前鼓励大家化悲痛为力量，为成渝铁路贡献自己的力量，罗向前拿出吴强临走前留下的那枚纽扣，在场所有人向吴强三鞠躬。
张彪经常来看幺娃，两个人亲如父子，王兰芝看在眼里喜在心上，幺娃只和张彪亲近，对其他人都置若罔闻，苦妹拜托罗向前催张彪和王兰芝尽快成亲。罗向前劝张彪给幺娃一个完整的家，张彪正有此意。
罗向前和工友们经过不懈努力，终于超额完成任务，马祖堂代表支队党委来第一大队举行表彰大会，叶岚，陈大满，陈老满和苦妹等人被评为劳动模范，叶岚代表他们发表了获奖感言，赢得了大家热烈的掌声，马祖堂给工友们带来电影“白毛女”。
马祖堂要连夜赶回支队，明天一早还要开会，罗向前把他送到村口。电影演到黄世仁身背罪恶牌子被押走的时候，幺娃突然大喊他爹也是这样被抓走的，沙凯不由地愣了一下，好奇打听其中原委，王兰芝赶忙捂住幺娃的嘴，生怕他再说出什么话来，沙凯对幺娃苦苦相逼，为理想吓得不知所措，罗向前及时赶来为她解围。
工友们听信沙凯的蛊惑，怀疑幺娃爹是反革命分子，他们纷纷站出来抗议，张彪拼命保护王兰芝和幺娃，王兰芝见状拉起幺娃就走了。罗向前警告那些人不要乱说话，等事情调查清楚再说。
王兰芝不想连累罗向前，她连夜收拾东西离开，苦妹苦苦挽留，王兰芝心意已决，苦妹让王兰芝带着幺娃先去她家暂避一时，王兰芝无处可去，只好答应下来，苦妹立刻去找李天柱帮忙送他们母子俩。
张彪向罗向前汇报了事情真相，王兰芝的丈夫是反革命，解放前被枪决了，罗向前劝张彪不要再和王兰芝接触，以免被她连累，张彪觉得此事和王兰芝无关，他非王兰芝不娶。张彪连夜来找王兰芝，从苦妹口中得知她带着幺娃走了，张彪赶忙去追他们，他苦苦寻找一整夜，也没有找到王兰芝和幺娃。
罗向前一早来找张彪，才知道他彻夜未归，沙凯怀疑张彪和王兰芝私奔了。罗向前去找苦妹打听王兰芝和张彪的下落，苦妹一言不发，罗向前给她讲明利害关系，苦妹才说出王兰芝在她家。张彪在门外听到这个消息，他立刻骑马去苦妹家找人。
王兰芝不想连累张彪，对他避而不见，张彪不想再错过王兰芝，他宁可种田也要陪在王兰芝身边，王兰芝劝张彪不要做逃兵，答应等张彪修完铁路来找她，张彪要带她回去向组织上交代清楚事情真相，相信组织上能给她个说法，王兰芝被张彪的一番话深深感动，打开门让张彪进来。
苦妹向罗向前和余慧珍详细讲述了王兰芝的遭遇，王兰芝在地主丈夫家受尽折磨，直到地主被枪决，王兰芝才带着幺娃逃出来。罗向前得知事情原委，知道王兰芝不是反动派家属，让余慧珍向支队党委汇报此事，他亲自去苦妹家找王兰芝。
罗向前一见到张彪，以为他要带王兰芝母子俩逃跑，就劈头盖脸把他臭骂一顿，王兰芝解释张彪要带他们去大队部说明情况，罗向前才意识到自己冤枉张彪了。事后，叶岚狠狠训斥了罗向前，罗向前也承认了自己的错误，叶岚把母亲寄来的大红枣送给罗向前，罗向前心里热乎乎的。
罗向前特意准备泡了枣的山泉水，当面向张彪和王兰芝赔礼道歉，特批他们俩结为夫妻，叶岚，苦妹，余慧珍，马斌和郑燕燕等人一起举杯向他们表示祝贺，张彪和王兰芝激动万分，张彪当众表态会为成渝铁路再立新功。