罗向前面对沙凯的冷嘲热讽。以及张彪的指责，他毫不气馁，这次实验他使用分层打夯的办法，并且分成四个路段，由薄到厚分别设置了不同的沙土厚度，沙凯只测试了第一个路段就早早下结论，罗向前让沙凯继续测试剩下的三个路段。
沙凯测试完第二和第三个路段，什么话也没说就进入最后路段，他特意换了大号的锤头，路基坚硬如铁，沙凯使出浑身力气，铁钎根本砸不进去，这完全复合铺路的标准，战士们都激动万分，可沙凯还是通不过，他也不解释就扬长而去。罗向前气得咬牙切齿，吴强建议让局里派专家来重新检测。
吴强怀疑沙凯故意刁难罗向前，他把沙凯单独叫来谈心，沙凯一口咬定路基不达标，吴强只好向局里申请，局里派沙梦海海工地重新测量，沙凯得知此事，不由地心中暗喜，他觉得罗向前是大老粗，竟然在他面前班门弄斧，这让他心里愤愤不平，所以故意抬高验收标准。
国民党特务二龙奉命带人一路跟踪勘探队，很快摸清了他们的底细，他立刻回去向李特派员报告。田健虽然年事已高，可他跟着队员们跋山涉水，一刻也不肯掉队，直到累得精疲力尽，叶岚劝他休息一下再赶路。
沙梦海来到工地，吴强早早等在村口，沙凯急匆匆赶来把沙梦海接走，沙梦海迫不及待向他了解罗向前使用分层打夯解决路基沉降的情况，沙凯只好承认罗向前的试验结果是达标的，他不想签字通过，担心被连累，沙梦海对他的做法予以肯定。
田健休息片刻就继续赶路，他腿上的旧伤复发，强忍着疼痛和队员们并肩战斗，叶岚担心他吃不消，劝他去医院看病，田健想尽快把勘探任务完成，不能拖施工单位的后腿，叶岚拗不过他，只好让人搀着田健。
沙梦海一早来到试验路段检测，路基的印度完全符合铺路的标准，沙梦海一个人做不了主，他要把检测报告拿回局里开会讨论，沙凯想让沙梦海谎报实验结果，沙梦海坚决不同意，还让沙凯写一份详细的实验过程，沙凯不想为罗向前歌功颂德，沙梦海明确讲明这次成功也有他的一份功劳，然后给他讲事实摆道理，沙凯才欣然答应，他熬夜整理出分层打夯试验数据和资料。
田健腿疼难忍，他只能靠止痛片缓解症状，叶岚劝他去医院治疗，田健知道自己的腿好不了，她不想耽误工作，叶岚只好连夜进城找大夫。郑燕燕一早看到叶岚留的纸条，她立刻向马斌报告，马斌担心叶岚有危险，立刻带人去找她。
叶岚天不亮就来到夏老中医家，就把他家门口打扫得干干净净，夏老中医起床以后来见叶岚，叶岚说明来意，夏老中医岁数大了从不出诊，当他得知田健是修成渝铁路的专家，才答应跟她出诊。夏老中医跟着叶岚来到驻地，他给田健做了详细检查，当场开了药方。沙梦海拿着沙凯写的报告回局里，临走，他对沙凯千叮咛万嘱咐。
田健吃了夏老中医开的药方，腿疼的症状渐渐缓解，马斌向他汇报了今天白天的测量结果。吴强接到局里的通知，后天要在工地召开现场会，罗向前知道他们的试验顺利通过了，他开心地欢呼雀跃，当即决定给战士们放假一天。
沙梦海和马团长准时来工地，立刻召集先锋连的战士们开表彰大会，把所有的功劳都记在沙凯一个人身上，当场给他颁发奖状和奖金，沙凯还发表了获奖感言，战士们面面相觑，吴强想站出来说明真相，罗向前急忙拦住他。表彰会结束以后，吴强送马团长和沙梦海，明确讲明分层打夯法是罗向前发明的，马团长根本不信，沙梦海还在一旁帮腔。
沙凯心情大好，他请张彪喝酒庆祝，张彪对他抢功的做法很不齿，沙凯不但羞愧，还理直气壮。大会结束以后，罗向前就去工地干活，他想不通，赌气连饭也没吃，武陟对他好言相劝，吴强闻讯赶来，劝他不要和自己怄气，罗向前把积压在心里的愤懑全部发泄出来。
罗向前带着战士们不分昼夜，不辞劳苦一次次做试验，沙凯不但不支持，还处处打压他们的积极性，他们经历千辛万苦终于成功了，沙凯竟然抢下胜利果实，把功劳算在自己一个人头上，罗向前对此耿耿于怀。吴强也看不惯沙梦海和沙凯叔侄俩的做法，他想去找马团长说明实情，罗向前急忙拦住他，不想把此事闹大影响铁路的修建，更担心影响士气，吴强只好作罢。
吴强私下找张彪了解情况，张彪都不知道沙凯什么时候写的那份报告，沙凯整天把沙梦海是总工程师挂在嘴上。吴强越想越生气，他一早快马加鞭去找马团长，一五一十说明事情原委，马团长被沙梦海和沙凯叔侄蒙蔽，他也为罗向前打抱不平，当场打电话向赵国良汇报此事。张彪对沙凯抢功的事很不齿，沙凯不但不知悔改，还振振有词，最后还拼命拉拢张彪，张彪根本不买账。
局里派主任王涛到工地调查，王涛向张彪了解情况，张彪如实讲述了罗向前一次次搞研发，带着战士们做试验的过程，他承认沙凯做了后期的归纳总结工作，王涛又找战士们谈话，他们把沙凯处处刁难罗向前的事都讲了出来，他们强烈要求处分沙凯，还罗向前一个公道。
沙凯拼命拉拢王涛，说了罗向前很多坏话，沙梦海事先也拜托王涛关照沙凯，王涛坚持要实事求是，当面拆穿沙凯说谎。临走前，王涛当众宣布了调查结果，要向局里如实汇报沙凯和沙梦海徇私舞弊的做法。
沙凯整日坐立不安，张彪吓唬他会坐牢，沙凯吓得六神无主。罗向前考虑再三决定原谅沙凯和沙梦海，求王涛对他们从轻处罚，王涛对罗向前赞不绝口，答应向赵国良转达他的建议。赵国良听了王涛的回报，他对罗向前刮目相看，决定在成渝铁路全线推广罗向前分层填土打夯法。
马团长打电话向罗向前报喜，铁路建成以后要在纪念馆展示他的这项发明，罗向前心里热乎乎的，吴强要写一份宣传材料，号召全线指战员学习罗向前的精神，罗向前只让他写了一句话。
沙凯接到沙梦海的电话，得知局里没有处分他们，他欣喜若狂，以为王涛给沙梦海的面子，张彪就把罗向前替他们求情的事说出来，沙凯羞愧万分。田健和勘探队员们风雨兼程，一刻也不敢耽搁，田健的腿伤又加重，叶岚让马斌和郑燕燕去镇上拿药。
李特派员跟着二龙等人找到勘探队，他们做好随时抢他们资料和数据的准备。马斌和郑燕燕去镇里买药，李特派员看到田健身边人很少，就带二龙追杀田健和叶岚等人，田健让叶岚把资料藏起来，李特派员开枪把田健身边的战士打死。逼田健把资料交出来，叶岚答应带他们去拿，李特派员把田健捆到树上做人质。
马斌听到枪声，知道田健他们出事了，他和郑燕燕立刻返回去，亲眼看到特务逼叶岚去拿资料，他们悄悄回去打电话向马团长报告，马团长打电话派罗向前去救人。罗向前带着战士们来到树林，很快把叶岚救下来，他们一起去救田健。
罗向前跟着叶岚来找田健，李特派员见情况不妙，把田健扔下就跑了。罗向前把田健送到医院，经过医护人员全力抢救，田健终于苏醒过来，叶岚心情沉重，为了保护勘探队队员，一个班的战士都牺牲了，她很痛心，罗向前拼命安慰她。
沙凯急匆匆赶到医院，他和叶岚一起去看田健，罗向前回去向马团长汇报了此次遇袭的事，马团长向上级汇报彻底请教土匪，罗向前主动请战。沙凯向叶岚炫耀他的发明成果，叶岚对他赞不绝口，沙凯想尽快和叶岚结婚，叶岚想等成渝铁路修好以后再说。
罗向前来医院看望田健，保证以后再也不会让田健他们遇到危险，田健感谢他的救命之恩，想起国民党对知识分子的态度，他深有感触。叶岚来看田健，田健想明天就出院继续勘探工作，罗向前让他好好休养。
罗向前看完田健就着急回连队，叶岚送他出来，随口问起沙凯的情况在基层连队的情况，她感谢罗向前对沙凯工作的支持与帮助，沙凯才发明了分层填土打夯法，叶岚拜托罗向前对沙凯严格要求，罗向前没有说出事情真相，欢迎叶岚完成勘探任务以后也到他们连队工作，叶岚满口答应。
近日来土匪活动猖獗，团长马祖堂派直属连剿灭一山魈为首的山匪，还让他们多发动群众，罗向前想去侦察情况，张彪主动请缨去化妆侦察，转眼三天时间过去了，张彪迟迟未归，罗向前心急如焚，不停地在房间里转圈，吴强劝他不要着急。
张彪急匆匆赶回来向罗向前和吴强报告，他从村民老范口中打探到山魈的老巢在龙潭穴，想马上带兵去围剿，罗向前让他先吃饭休息，等商量好作战方案再行动。张彪带罗向前来见老范，老范被迫每隔三天给土匪送粮食和菜，罗向前拜托老范配合他们剿灭山匪，老范对土匪恨之入骨，他二话没说就答应下来。
罗向前和张彪商量他化妆成村民，跟着老范进山送粮食，然后和张彪他们里应外合把土匪全歼。张彪坚持要做内应，他会说当地方言，而且对土匪的情况很熟悉，罗向前拗不过他，就对他千叮咛万嘱咐。
张彪带着几名战士一早跟着老范去给土匪送酒肉和烟土，罗向前带兵悄悄上山。在门口站岗的土匪发现老范带了几个陌生人，就对他们仔细盘问，老范找借口巧妙掩饰过去，他们一行人来到龙潭穴，进门就看到国民党特派员李沐阳正和山魈商量破坏铁路的计划。尽管老范解释了张彪他们的身份，李沐阳还是不放心，对张彪进行排查，张彪对答如流。
李沐阳假装信任张彪，故意找他握手，发现张彪在撒谎，认定张彪是解放军，李沐阳一声令下，土匪们一拥而上把张彪他们团团包围，罗向前及时带兵前来增援，张彪和罗向前汇合，李沐阳见情况不妙，吓得落荒而逃。罗向前和张彪他们乘胜追击，把土匪消灭殆尽。罗向前把山魈击毙，李沐阳侥幸逃生。
成渝铁路修建工程有条不紊地进行，铺设铁轨需要大量的枕木，如果像以前一样进口，会耗费大量金钱，国家负担不起。赵国良和刘新民召集专家团开会，想发动群众采伐枕木，沙梦海当场提出反对，担心群众采伐的木材不合要求，马祖堂建议派军工配合群众搞采伐，赵国良支持马祖堂的想法，文嘉补充了几条合理化建议，刘新民提出募捐枕木活动，他首先拿出所有的积蓄买群众采伐的枕木，与会的专家都慷慨解囊，文嘉深受触动，自愿拿出所有的积蓄支援成渝铁路建设。
田健带着勘探队员继续爬山涉水搞探测，还找来当地村民当向导，田健制定了一套新的方案，只要多修一条隧道，不但能节省时间，还能省很多钱，田健决定亲自去现场考察，叶岚支持田健的想法。上级给马祖堂所在的团12万根枕木的任务，罗向前和周大峰相互竞争，各自领了两万根枕木的指标。
罗向前压力很大，战士们不但要完成修路任务，还要去征集枕木，他立刻召开紧急会议，经过大家多方商讨，最后敲定了一个方案，吴强和沙凯留守工地，罗向前和张彪带人分头去征集枕木和采伐枕木。
罗向前带兵征集枕木，村民们踊跃参加，还把家里留做家具和棺材的木头都捐出来，罗向前深受感动，把他们的名字都一一记录下来。张彪带着战士们上山采伐，把符合标准的枕木都扛下山。
张彪看到一棵绑了红布条，还摆了贡品的树，他很好奇，有战士认出这是风水树，劝张彪不要砍，以免惹怒乡亲们，张彪要破除这些封建迷信，他抡起斧头就砍。村长闻讯赶来阻止他，村民们拔枪示警，双方剑拔弩张，多亏罗向前及时赶来，详细了解了事情原委，他狠狠教训了张彪，答应会好好保护这棵风水树，村长才肯罢休。罗向前给乡亲们讲述修建铁路的好处和重大意义，村长当场表态派人配合他们采伐枕木。
经过战士们和广大村民的不懈努力，马祖堂和罗向前所在的内江专区筹集了二十多万根枕木，还提前完成了任务，赵国良和刘新民都很开心。之后不久，罗向前收到第一批抗美援朝志愿军入朝作战的消息，他跃跃欲试，战士们也群情激奋，罗向前坚信他们很快会受到战斗命令，鼓励战士们站好最后一班岗。