不仅杨昌济很意外，蔡和森和萧子升他们也万分不解。毛泽东解释说，他不想让他们认为自己是被法语考试打败，所以才在通过法语考试后才宣布这个决定。这个时代，固然有人要出去见识世界，学习新的解救中国办法，但同时也需要有人留在本国研究本国存在的弊病和问题，如果同学们的志向是在远航的那一头，那他毛泽东的愿望就是扎根中国，脚踏实地地研究中国的问题。杨昌济十分失望，但还是祝愿同学们能够学成归来。毛泽东当然也知道老师为了让他们能够赴法留学，付出了很多的努力和心血，他这样的决定虽是经过深思熟虑，但终究辜负了老师的期望，所以当晚毛泽东在大雪中站立许久，杨昌济一直不肯出来见他。
正是要救国救民，毛泽东才坚持自己的选择，有不少国人争相到国外去取经，但他们取回来的经，并不适用中国的现实。俄国革命是否适合中国的情况，需要一个摸索，毛泽东愿意做这个殉道者。因为这件事，师生之间意见不一致，闹了罅隙。润之生病，不肯吃药，萧子升和蔡和森一个唱红脸一个唱白脸，终于让毛润之答应吃药。在这之后，两人又去找李大钊帮忙，希望他能做中间的调解人。李大钊先是去找毛泽东，了解他最真实的想法，而后又去找了杨昌济。他认为毛润之这么做同样也是在寻求救国救民的真理和良方，作为毛润之的老师，他们应该为学生的理想扬帆、护航。面对黎锦熙，毛泽东也一样坚持自己的想法。
有人传言说三伢子得罪了权贵，被搞死了。一开始毛贻昌还不信，但润之确实很长时间没给家里寄信，他担忧得吃不下饭。当晚毛贻昌起来给儿子烧纸，文素勤也跟着起来，她以为儿子没了，顿时病倒了。第二天，乱传话的人过来道歉，毛贻昌赶紧让另一个儿子去发电报，让润之无论如何也要回到韶山。胡适看了毛泽东的笔记，十分感慨。正好《京报》需要一个学生兼职报纸编辑，胡适第一个就想到了毛泽东，正好毛泽东放弃去法国了，工作之余做一份兼职，那样也可以多赚点外快。毛泽东答应了，但仅上了一天班，他就那篇歌颂北洋政府的虚伪文章气得勃然大怒。他将文章改得面目全非，变成一篇痛骂北洋政府的檄文。
毛泽东不屑于再在这种报社工作，当即就不干了。《京报》的主编邵飘萍去找胡适，正巧毛泽东也来了。误会解除，毛泽东看到自己修改后的那篇文章见报，顿时明白自己误会了《京报》，也误会了邵飘萍先生。邵飘萍重新邀请毛润之加入《京报》，并承诺以后如果有文章与他意见相左，他完全可以放弃编辑。一切都在向好的方面发展，毛泽东却在这时收到电报，电报中说母病危速让他回家。毛泽东赶紧和李大钊请假，又去告别杨昌济。
杨昌济和毛泽东了解他最近读的书，得知他还是比较推崇李大钊主张的俄国十月革命，杨昌济并没有说什么，只是提醒他要有自己的主见，不要人云亦云。杨昌济给了润之一些钱，叮嘱他和杨开慧上街买些东西带回湖南给文素勤。一九一九年春，由于法国经济萧条，无力接纳大批赴法进勤工俭学的中国学生，蔡和森等人的赴法留学梦被迫按下暂停键，李石曾派萧子升代表华法教育会去法国打前站。与此同时，毛泽东也离开北京，回湖南探望母亲。他回到湖南韶山，跑了空，得知母亲住在长沙的医院，他又赶回长沙，终于在医院见到了文素勤。见到儿子回来，文素勤万分高兴，毛泽东得知是陶斯咏联系医院，还天天来看毛泽东。
随后他也见到了陶斯咏，特地给她写了一封欠条，但陶斯咏把欠条撕了，称只要把在北京的见闻说给她听就好。鸭蛋在街上卖报，处境艰难，毛泽东一问才知道他娘被当兵的开车撞死了，他现在无家可归。毛泽东痛心不已，把兜里的大洋给了鸭蛋，并保证之后会来找他。毛泽东给文素勤洗脚，文素勤高兴得很。医生告诉毛泽东，文素勤的病没有特效药，唯一的治疗办法就是休息，多补充营养。医生建议他把文素勤接出院，找个地方好好静养，然后过一段时间再来医院进行复查。毛泽东便将母亲暂时安置在蔡和森娘亲那儿，和弟弟一起照顾娘。北大要招收一批在职的学生，杨昌济立即想到了毛润之，于是赶紧写信让他从湖南赶过来。
毛泽东收到信，陷入两难。娘的病，让他不忍心离开，但另一方面，他有不忍拂了杨昌济的好意。文素勤也知道杨先生给儿子写来信，劝说他有事就回北京，她晓得儿子是做大事的人。弟弟把娘念心经的次数给毛泽东看，原来文素勤每想念儿子一次，就会为儿子念一遍心经，她这病啊，都是想念儿子害的。毛泽东经过深思熟虑，给杨老师回了一封信，称母亲的病让他暂时无法返京。杨昌济虽觉得可惜，但也知道润之这是不得已而为之。周世钊和叔翁来看望文素勤，知道毛泽东现在只出不进，生活上比较困难，周世钊主动提出让毛泽东以自己的名义去修业小学代一门课，修业小学校长是他舅舅，肯定会同意，而且润之执教能力很强。
不久后，毛泽东到修业小学报到，校长十分欢迎。面对班里一位十分调皮捣蛋的学生，毛泽东应对有方，这个学生乖乖听课。哪怕后来再次调皮捣蛋地往粉笔盒里放青蛙，毛泽东也不生气，非常巧妙地化解尴尬。杨开慧借了一本国外论述教育的新书，摘录其中的一些内容给毛润之寄回去，偶遇李大钊，说了几句毛泽东的近况。毛泽东和新民学会的成员分享自己在北京的见闻，大家心向往之。叔翁提议扩大新民学会，蔡畅和陶斯咏主动要求加入新民学会。毛泽东批阅作文时看到捣蛋学生程大头的作文书里画了一个女人，而他又经常欺负班里的穷学生小萝卜。毛泽东想了一个办法，教小萝卜几套防身术，他因此打败了程大头，程大头于是想拜毛泽东为师。
在毛泽东的开导下，程大头说心里话，承认作文本上的女人是他母亲。母亲在他六岁那年就去世了，那幅画是他最后一次见到母亲的样子。毛泽东明白，程大头之所以总爱欺负别的同学，就是担心没有同学跟他玩。毛泽东愿意做程大头的朋友，两人约定好，毛泽东教他防身术，程大头保证不再欺负其他的同学。住在葛健豪家，总麻烦她给自己煎药，文素勤很过意不去，提出要回家，葛健豪自然不同意。毛泽东结束在小学的上课，过去看望母亲，劝她打消回家的念头。这时杨开慧写来的信，由葛健豪送到毛泽东手上。得知是杨教授的女儿杨开慧写来的，文素勤也想听，但里面大多数都是杨开慧给他摘录的教育理念和方针。
文素勤却只想听别的，毛泽东只好说开慧在信里说她很想念自己。文素勤当即就笑了，她要听的就是这句。毛泽东和校长打过招呼，带同学们上一堂别开生面的体育课。别的老师颇有怨言，但校长相信润之。鸭蛋特地给毛泽东留了一些报纸，毛泽东让他明天跟着学生们一起去参观岳麓书院。巴黎和会的和谈失败，日本要霸占山东，这件事在北京炸开了锅，邵飘萍将巴黎和会具体情况同北大的同学们一说，引起同学们的无尽愤慨。一旦北洋政府同意在和约上签字，战败国德国在山东的权益就将全部移交给日本，对中国造成巨大损失。
北洋政府已经密电巴黎和会和谈使者，同意在和约上签字。此时亟待同学们做出行动，在李大钊等人的组织下，学生们广泛联系社会各界人士，于1919年5月4日走上街头，举行抗议示威活动，他们火烧了赵家楼，痛打卖国贼章宗祥，但是随之而来的却是政府的强力镇压。在这种的情况下，北洋政府不去外争主权，竟然向内镇压学生，让无数爱国人士寒了心。其他老师反映毛泽东教学的步子迈得很大，影响到了他们的教学。姜校长无奈之下同毛泽东提了此事，毛泽东则坚持自己的教学方式，如果无法调和，那么他会选择离开。不过明天他还会再来学校一次，和学生们告别。话虽如此，当晚毛泽东还是在院子里站了很久。
侯专员利用赵明佑曾和刘启涛合谋骗取北大图书经费作为把柄，又抛出诱人的鲤鱼跃龙门机会，胁迫赵明佑拿到李大钊的把柄，好让北洋政府将他抓起来。毛润之请来校长和其他老师，本想做一次告别，不料学生们都舍不得他离开。程大头的爷爷程先生是学校校董，为感谢毛润之的教学给他孙子带来的改变，特意送给他一张写着“教泽永存”的牌匾。校长告诉毛泽东，明天是他试讲转正的日子，知道他现在急用钱，校长给他预支了下个月的薪水。毛泽东赶着回蔡母那儿看了一眼母亲，知道她在装睡，却并不揭穿。毛润之把今天的薪水悉数交给葛健豪，很快又急匆匆地赶船去了。试讲这天，鸭蛋给他送来一份卖得很好的报纸。