这是一部围绕一座国际合作的核电站的建设，深刻反映曾参加过原子弹、氢弹、核潜艇这"两弹一艇"建造的核科学家及核工程人员们，如何痛苦地进行自我革命主动顺应先进生产力发展全面实现和国际接轨，并最终完成"第二次创业"的长篇电视连续剧。 在一次和平利用核能的国际学术会议上，主人公雷默为维护国家尊严，和法国的会议代表特罗博德发生了冲突并结下了梁子。 柏林墙倒塌冷战年月结束，中国大幅削减了核军工后在大特区滨南的南海地区，要和法国等国家合作建造一座大型的商用核电站。曾做过核工业部长的梁栋来了，刚刚从核潜艇基地撤离的核工程专家雷默、罗克刚来了，梁栋的女儿梁小可及雷默从前的大学同窗周至等人也来了……这一天，一件意想不到的事情发生了：当中和建筑安装总公司的宋广学、胡安平、王孟东等人以核岛(即核反应堆部位)工程安装分包人身份，兴致勃勃从陕西风尘仆仆也赶到南海来时，被告知他们恐怕得准备打到回府了；因为，核岛的工程承包人法国的托马斯公司声称经过考察后认为，中和公司这支全中国最好的安装队伍并不具备核岛的安装资格。有铁军光荣称号的中和公司是一支老牌安装队伍，转战南北曾参加过"两弹一艇"的施工安装有着赫赫战功被称作核工业战线的一面旗帜，特别是宋广学等一直和雷罗二人在核潜艇基地摸爬滚打有着非同寻常的情谊，他们本想着在南海重聚，没想到刚刚见面就兜头浇了一盆凉水……而有意思的是，发难的恰恰是那位眼里根本没有中国人的特罗博德，他现在的身份是托马斯公司的南海现场总裁。这样，几年后又在南海核电站专家村里走了个头碰头的雷默和博德二人，围绕着中和公司的分包合同问题又要分个高低胜负了。

作为项目经理副经理的胡安平、王孟东二人无论如何也想不通，明明和博德在陕西都说好到南海来签分包合同的，为什么他们人都进场了博德又不认帐了……高级工程师、公司副总宋广学总结的对，军工转民用计划转市场，这也许就是特区就是市场经济吧。 周至原来一直在部里做行政工作，来特区后作为业主方南海公司的副总经理，他的目标就是董事长梁栋之下的那个正局级职务――公司总经理。由于担心工程部长雷默抢了他的风头，他趁梁栋出国就分包合同问题成立谈判小组并自任组长以压制雷默，于是雷周之间矛盾也显现了。 这一天，除了暂时还没暴露身份的梁小可外，又一个叫何如的神秘女性也来到了南海；当住在招待所苦等应聘结果的何如猛然看到出现在她面前的周至时，一下惊呆了。

当年在北京的原子能研究院何如因为爱雷默而拒绝了周至的追求，双方再见面后心胸狭隘的周至认定何如是为离了婚的雷默而来，于是便利用权力将有副高职称、学材料力学的何如分配去看仓库管材料。 为了让中方对法方形成核电技术依赖及最大限度追求利润，博德真正的用意是要将战功卓著的中和公司变成廉价的劳务方；出生于核物理世家、特别有中国人尊严的雷默当然不能答应，他设计反将博德逼入绝境时，博德不顾核岛安装面临拖期声称要回国休假离开了南海。为追不追博德雷周之间矛盾又一次升级……令周至没想到的是，公务出国回来的梁栋竟然不惜核岛整个工程面临瘫痪而支持雷默，并电话告知博德如果他不回来中方的大门将永远向他关上！这也令所有人看到了做为掌握全局的当家人，梁栋性格中有着中国人强烈自尊心的一面。 博德到底回来了，分包合同问题也解决了，这天在梁栋滨南家中做客的雷默意外碰到了梁小可，只有在这时雷默才知道了眼前这位早就跟他邂逅的现代女性是梁栋的女儿，而梁栋自己也只有在这时才明白，原来女儿竟利用自己的特殊身份成了南海核电站的工程顾问法国吉阿公司的高级雇员。