故事发生在1983年的金沙窝村，金沙窝村地处滹沱河畔。今天是高家的大喜日子，村支书高海堂为儿子高石条举办婚礼，高家张灯结彩，鞭炮齐鸣，村民们都来高家祝贺。与此同时，李双河带着村民们一起来大队部找会计李东山，让他在包产到户的申请书上盖章，李东山做不了主，还找各种借口推诿，李双河要进去找公章，李东山拼命阻拦，因站立不稳摔倒在地。李双河儿子李银牛及时赶来，李东山让身为村干部的李银牛拦住李双河他们，他赶忙把大队部的大门锁上，然后趁机溜走。
李东山向高海堂汇报李双河带头闹事，他们要包产到户，高海堂不顾老伴兰花劝阻直奔大队部。李银牛死死守着大队部，李双河不依不饶，让大儿子李金牛把门锁砸开，村民们一起冲进办公室找公章，李双河顺手把桌上的报纸拿起来。
李东山和高海堂匆匆赶来大队部，李双河逼高海堂在申请书上签字，高海堂坚决不同意，请村民们去他家喝喜酒，李双河却不买账，翻出报纸上包产到户的文章，对高海堂苦苦相逼，还要去公社告状，双方互不相让。兰花随后跟来，她冲李双河破口大骂，李双河号召村民们去抢公章，兰花站立不稳摔倒在地，她坐在地上大呼小叫。李双河的父亲因急火攻心晕倒在地，李双河急忙上前扶起老父亲，扬言和高海堂没完。
高石条带着迎亲队伍敲锣打鼓来到银沙窝村迎娶杨春雪，迎面碰上梁麦茬弟弟梁麦收和好朋友九毛等人来抢亲，高石条和梁麦收一言不合就吵得不可开交，最后大打出手。新娘子杨春雪突然不见了，杨春雪父母顿时傻眼了，现场乱作一团。
杨春雪来到约定地点见梁麦茬，她和梁麦茬两情相悦，可父母嫌梁麦茬家太穷，让她嫁给高石条，天上突然电闪雷鸣下起了大雨，梁麦茬和杨春雪躲到砖窑，梁麦茬想带着她私奔，杨春雪不想让父母背上骂名，她发誓绝不会嫁给高石条，梁麦茬想陪杨春雪去退婚，杨春雪不让他去，担心他被父母责骂，梁麦茬要出去多挣点钱，拿着彩礼大大方方迎娶杨春雪。
高海堂和兰花等了很久，也不见迎亲的队伍回来。高石条垂头丧气回家，兰花恼羞成怒，拉起高石条去找梁家兴师问罪，梁麦茬和杨春雪都没在，兰花对梁传根出言不逊，大骂他是逃兵，还让人把梁家砸得稀巴烂，梁传根气得浑身发抖，他在战场上浴血奋战，退下来后一直在寻找当年的部队。
兰花带着高石条回家，高家精心准备的婚礼就这样泡汤了，高海堂劝高石条趁早死心，他坚决不干，而且非杨春雪不娶，兰花发誓要为高石条讨回公道。李双河寸步不离守在老父亲身边，老父亲奄奄一息，他想把老父亲送到医院，可外面的雨越下越大，他急得捶胸顿足。
梁麦收冒着大雨回家，梁传根得知他带人去抢亲，不容分说就对他拳打脚踢，梁麦收吓得落荒而逃，梁传根气得当场晕倒在地。梁麦茬随后赶回家，看到父亲梁传根在炕上一病不起，他从妹妹梁麦穗口中得知事情原委，想去高家算账，母亲拼命阻拦，梁麦穗苦苦恳求梁麦茬不要再惹是生非，梁麦茬咽不下这口气，他和杨春雪两小无猜，魏父嫌他家太穷，硬生生把他们拆散，逼杨春雪嫁给高石条。
杨春雪很晚才回家，父亲逼她嫁给高石条，她坚决不干，还要和高石条退婚，母亲哭着求杨春雪，她把高家的彩礼给儿子当聘礼，杨春雪把自己关在房间暗自垂泪。父亲把房门紧锁，扬言要把杨春雪捆到高家。医生上门给梁传根看病，给他开了几服药，梁麦茬要去找高家要药费，母亲坚决不同意，梁麦穗主动请缨去找高家理论。
梁麦穗来到高家，让他们出钱赔偿，兰花不但不赔钱，还扬言娶不到杨春雪就和梁家没完，梁麦穗碰了一鼻子灰，只好回去向梁麦茬报告。
李双河父亲病情恶化不治身亡，李双河和全家老小为他送终。杨春雪和梁麦茬两小无猜，父母逼她嫁给高石条，用高家的彩礼给大儿子娶媳妇，杨春雪非梁麦茬不嫁，坚持要和高石条退婚，父亲一气之下把她锁起来，高家求村干部沈秀贞劝说杨春雪，可她心意已决，拜托沈秀贞找高家退婚，沈秀贞劝不动杨春雪，没法向高家交代，她急得一筹莫展。
高石条对杨春雪情有独钟，一心想娶她为妻，奶奶全力支持他。李家的人认定高海堂气死了爷爷，撺掇李双河找高海堂算账，李银牛苦苦规劝，李双河决定去找公社苏书记讨回公道。沈秀贞连夜来向高海堂报信，奶奶建议缓一缓再说，兰花咽不下这口气，要亲自去接亲。
梁麦收很晚才回家，梁麦穗埋怨他不好好学习出去惹事，结果把父亲气晕过去了，梁麦茬也教训了梁麦收一顿，鼓励他好好考大学，不要再掺和此事。杨春雪被父亲锁在房间，她饿得饥肠辘辘，弟弟杨春雨偷偷从窗户里给她送来红薯，杨春雪拜托杨春雨明天一早把梁麦茬找来。
当天夜里，高家柴棚突然着起来大火，高海堂急忙去大队部敲钟喊人来帮忙，兰花把李东山等人叫起来救火。梁麦收和梁麦茬都没在家，梁母心里慌慌的，想出去找他们，梁麦穗担心父亲有三长两短，让母亲在家里守着。
高海堂敲钟喊来全村的男人们来帮忙，他们齐心协力很快把大火扑灭，治保主任李银牛查出大火是从外面着起来的，这显然是有人故意纵火，兰花怀疑李双河所为，李银牛矢口否认。高家柴棚大火是梁麦茬点的，他急匆匆赶回家向母亲说明实情，他想去自首，母亲担心他坐牢，催他出去躲一躲，梁麦穗也苦苦规劝他，梁麦茬放不下杨春雪。
派出所张公安带着民警突然来敲门，母亲和梁麦穗赶忙帮梁麦茬收拾了衣物和干粮，让梁麦茬从房上逃跑，她们才把大门打开，村民们怀疑梁麦茬放火，张公安找梁麦茬了解情况，梁麦穗和母亲连连否认，张公安也没有确凿的证据，只好先回去向高海堂汇报，让梁麦茬回来以后去派出所一趟。
梁麦茬在街上偶遇梁麦收，叮嘱他好好学习考大学，然后就匆匆跑走了。李银牛从村民口中得知梁麦茬往村外跑了，他立刻向高海堂报告，张公安正好还在，他立刻带人去追，高海堂让李银牛跟他们一起去。
李银牛和张公安等人一直追到村外，远远看到梁麦茬，就对他穷追不舍，梁麦茬突然脚下一滑跌落河中。第二天一早，兰花亲自带着迎亲队伍敲锣打鼓来到银沙窝，杨春雪父母早早等在门口，兰花找他们兴师问罪，还下了最后通牒，如果杨春雪不嫁给高石条，不但要退还200元彩礼，还要把高家办酒席的钱全部偿还，杨父杨母连连保证会让杨春雪嫁给高石条。
高石条来接杨春雪，杨春雪坚持要退婚，高石条知道她心里放不下梁麦茬，就把梁麦茬去他家放火的事说出来，梁麦茬要被判刑，杨春雪对此毫不知情。杨父说尽了好话，兰花才肯罢休。
杨春雪赌气寻死，被人救下来，兰花很不耐烦，逼杨父把彩礼钱退回来，高石条坚决不同意，杨父连连赔罪，杨春雨也在一旁帮腔，兰花才松口，三天以后来杨家接亲。李双河带着村民们到公社找苏书记告状，李银牛第一时间把此事告诉高海堂，高海堂二话没说就赶去公社。
李双河一见到苏书记就跪倒在地，他大神威死去的父亲喊冤，一口咬定兰花逼死了他父亲，苏书记把他叫到办公室，李双河把村民的申请书拿出来。高海堂急匆匆赶来，他极力撇清关系，苏书记把高海堂单独留下来，让李双河等人到会议室等。苏书记让高海堂尽快落实包产到户的事，否则会激起民怨，高海堂答应想一想再说。
梁传根一直昏迷不醒，嘴里不停念叨几个数字，全家人都不知道那些数字的含义，梁传根终于苏醒过来，他迫不及待让梁麦收把梁麦茬叫回来，梁麦收和梁麦穗不敢把实情说出来，他们俩面面相觑。
梁传根苏醒过来要见梁麦茬，梁麦穗和梁麦收都不敢说，可架不住梁传根的苦苦相逼，梁麦穗只好把梁麦茬到高家放火被公安追捕的事说出来，梁传根急得捶胸顿足，这把火把梁麦茬的一辈子都毁了。
高海堂被苏书记训了一顿，他垂头丧气回家，兰花对他好言相劝，高海堂担心包产到户会把村集体搞垮，他辛辛苦苦这么多年就白费了，兰花出主意让他能拖一天是一天，母亲劝他顺应形势，不要和上面对着干。
今天是兰花约定的接亲的日子，她没心情办婚事，把来贺喜的村民们都劝走了。张公安和李银牛在河边捡到了梁麦茬的鞋，他们沿着河边找了很远，也没见梁麦茬的人影，他们只好来梁家报信，怀疑梁麦茬被淹死了，梁麦收回家听到他们的谈话，心里咯噔一下。
梁传根不相信梁麦茬淹死了，就带梁麦收，梁麦穗和老伴淑芬一起来滹沱河边找人，张公安和李银牛也来帮忙，他们沿着河边分头寻找，结果一无所获，淑芬因急火攻心晕倒了。父母劝杨春雪忘了梁麦茬，梁麦茬肯定会坐牢，杨春雪坚决不嫁高石条，情愿等梁麦茬一辈子，杨父劝不动杨春雪，气得狠狠打自己耳光。
李银牛带着民兵沿滹沱河寻找了三十几里，也不见梁麦茬的人影，他们都认定梁麦茬淹死了，梁麦收得知此事，立刻向杨春雪报告，杨春雪伤心地痛不欲生。李银牛和张公安来向梁家报信，梁传根不相信梁麦茬已经死了，苦苦恳求他们继续帮忙找人。
梁麦收追上张公安，想知道梁麦茬会不会坐牢，张公安明确讲明那场火没有造成人员伤亡，可以考虑宽大处理，劝梁麦收及时汇报梁麦茬的下落。梁传根带着淑芬，梁麦收和梁麦穗来河边祭奠梁麦茬。
梁麦茬死里逃生被打鱼的大爷救下来，他迷迷糊糊醒来，大爷给他烤红薯充饥，劝他早点回家。杨母做了一锅热气腾腾的饸烙面，杨父打开门锁把杨春雪放出来一起吃，杨春雪赌气不吃不喝，父亲答应吃完饸烙面就放她出来，杨春雪一口气吃完。
杨父看全家人都吃完饸烙面，就拿出一瓶敌敌畏，明天高家就来接亲，他把高家给的两百块彩礼给老大当聘礼，如果杨春雪不嫁给高石条，他们四个人就喝药自杀，杨春雪很痛心，大哥苦苦恳求杨春雪委曲求全，母亲觉得对不住杨春雪，拿起那瓶敌敌畏就要喝，杨春雪拼命阻拦，母亲求她嫁给高石条，杨春雪被逼无奈只好答应下来，母女俩抱头痛哭。
梁麦茬的身体健健康复，他跪倒在地感谢大爷的救命之恩，大爷给他几块红薯在路上吃。杨春雪早早换上新衣服，母亲亲手包了饺子为她送行，杨春雪拜托杨春雨好好照顾父母。高石条带着迎亲队伍来接杨春雪，他开心地合不拢嘴，杨春雪却面无表情。
高石条把杨春雪抱回家，村民们一起为他们祝贺，兰花脸上笑开了花。吉时已到，婚礼正式开始，高海堂和兰花坐在大厅，沈秀贞请杨春雪给他们敬茶，杨春雪坐在新房一言不发，沈秀贞苦口婆心劝说，杨春雪坐在炕上一动不动，沈秀贞说尽好话也无济于事。
兰花和高石条等了很久，也不见杨春雪出来，他们都很生气，沈秀贞劝不动杨春雪，高石条去新房接杨春雪，村民们在外面起哄，高石条恼羞成怒，对杨春雪破口大骂，强行把杨春雪拖下地，多亏奶奶及时赶来解围。