杨自胜一心一意抓垦荒生产，姬元龙发现战士们住帐篷在新疆的风季极不保暖又不安全，建议在降雨量低的新疆挖地窝子住，没有引起杨自胜的重视，结果，一场突如其来的大风，给部队财产造成了损失。但是，杨自胜由此懂得了重视科学，知道了爱惜知识分子。 柳月在杨自胜安排的县城里坐完月子，被接来部队和姬元龙团聚，杨自胜误认为她是李松泉的妻子杨花（柳叶），训斥了接柳月的司机，经柳月解释，才知道自己搞错了，但在心里一直纳闷，想不通世界上能有长得这么相像的人。 从姬元龙的嘴里，柳月对这些当兵的有了好感，她也要求参加劳动。得到了姬元龙的支持。部队生产任务重，伙食差，炊事班老班长提出人手少，杨自胜非常不满，就势把柳月分给了炊事班。柳月第一天上班，遇上了陈明义，陈明义把她当成了柳叶，俩人在惊喜之后，因为柳叶的下落不明发生言语冲突，柳月情绪冲动中打了陈明义，正好被杨自胜发现，关了她的禁闭。姬元龙不相信柳月会动手打人，私闯禁闭室。杨自胜询问了陈明义后，放了柳月，批评教育了她和姬元龙，姬元龙从此完成了思想上的入伍。 杨自胜来到李松泉家找到杨花，旁敲侧击，证实了杨花就是柳叶，他感到事情复杂了，顿时觉得头大。

杨自胜分别找了李松泉、柳月和陈明义，策略地告诉了他们柳叶的事情，从他们各自的生活出发，该叮嘱的叮嘱，该提醒的提醒，该安慰的安慰。粗心的李松泉没往心里去，陈明义却非常激动，闹着要去见柳叶，被杨自胜劝住了。 柳月知道姐姐的消息很是高兴，但又为陈明义叫屈，更为自己错怪陈明义内疚，姬元龙耐心地开导她。陈明义还是忍不住私自借了一匹马连夜去找柳叶， 在李松泉家地窝子外，听到柳叶唱着童谣哄孩子，他痛苦地拟制住了自己的情感。马被累坏了，杨自胜大为恼火，要关饲养员的禁闭。陈明义主动揽过责任，杨自胜理解地没再追究。 杨自胜推荐姬元龙去水利工地帮助李松泉，顺便安排柳月去见柳叶。姐妹团聚，悲喜交加。柳月告诉姐姐陈明义还活着，柳叶激动万分，认为杨自胜和李松泉当时用一个假陈明义骗了自己， 她马上要去找陈明义，柳月死死拦住。是夜，柳叶与李松泉大吵大闹了一场。李松泉苦闷之极，找杨自胜诉苦，杨自胜劝慰着老战友。

姬元龙到了水利工地，从科学的角度否定了李松泉正在施工的方案，劝说李松泉同意停下施工，等自己进山考察水源地水情，回来重新设计施工方案。天山深处，姬元龙为救战友被滚石砸伤。李松泉见姬元龙按约定的时间没有回来，心急如焚，一方面安排人进山接应，一方面恢复施工。 结束了行军打仗生活的战士们正当壮年，工余无事，陈明义办起了夜校，深受欢迎，可熄灯号后，身体的躁动，使得个别战士到有家属的地窝子听房，造成了很不好的影响。杨自胜敏感地考虑到，要想让官兵们在边疆安心扎根，应该为他们解决成家的问题了。 一批特招的湖南女兵怀着建设边疆的憧憬来到了五十团的营地，大漠的荒凉却吓坏了她们。措手不及的杨自胜机智地安排了一次特殊的检阅，打动了女兵们的心。漂亮的女兵罗秋文也同时吸引了杨自胜和陈明义的目光。在开荒劳动中，陈明义首先渐渐地博得了罗秋雯的好感。 水库工地上，姬元龙说服李松泉再次停工，自己带伤夜以继日，设计出了新的合理的科学方案。然而，李松泉却不满意，俩人发生严重分歧。