昭和二十年（1945年）十月，16岁的下村梅子（堀北真希）和大姐松子（米姆拉）在东京蒲田的废墟中焦急地找寻着购粮本。因此一番耽搁错过了本就有限的大米供应，全家六口只得以红薯度日。哥哥竹夫（小出惠介）不免有些怨言，父亲建造（高桥克实）岔开话头、考问他营养学知识，反而让家人更忧心。梅子自告奋勇用橡子粉做饭，祖母正枝（倍赏美津子）和母亲芳子（南果步）乐观其成，无奈终究难以下咽。叔父阳造（鹤见辰吾）偶遇饥肠辘辘的梅子，连忙招待兄妹三人下馆子。因为建造与阳造兄弟不睦，席间相约守密。不料梅子难耐油腻而腹泻，还是让请客之事败露。松子和竹夫借此取出梅子为长辈们讨要的红薯，家人为她孝亲而感动。

1945年8月15日，日本宣布战败，取消防空管制，当晚在废墟里透出点点灯光。听闻有人在皇宫前自杀，竹夫百感交集，建造反应冷静。翌日家人议论局势，忧心之余更添期盼，唯独梅子徒有迷茫。邻居幸吉（片冈鹤太郎）慨叹自家不济，提及梅子的姐姐哥哥都是人才，被妻子和子（大岛蓉子）打断。梅子自小听惯了这种对比，只有准姐夫智司（成宫宽贵）例外。她和姐姐同去为智司祈福。未料流浪儿（细田龙之介）转瞬就偷走了她们投下的香火钱。

1945年8月30日，“太上皇”麦克阿瑟驾临日本。竹夫继续攻读医学，松子为出嫁学习针线活。独有梅子无所事事，在家中帮忙。邻居家追捕偷食的贫儿，芳子劝阻，招待他吃红薯。不料贫儿因为目睹梅子家庭圆满而大发雷霆，摔碎家人合做的盘子后扬长而去。美军甫至，在孩子之间散发巧克力，松子制止眼馋的梅子。梅子尾随贫儿到他栖身的棚户，贫儿不肯受接济。梅子于是为他用笊篱捕鱼，笨手笨脚地一无所获。