一九七零年间，林昌与怀有身孕的妻子易芷鲗及一四岁大女儿林华来港，可惜盘缠不够，蛇头扣留芷鲗母女，逼林昌交出足够赎款。林昌向表叔程有求助，但程有置诸不理，令林昌彷徨无计。芷鲗久候林昌不回，顿感凶多吉少，遂施计带同女儿逃出市区找到林昌，怎料途中被蛇头跟踪，威逼林昌交出赎款。林昌再向程有求助，始将妻女救出。林昌为着生计，在程有经营的米行工作，受尽程有的白眼与欺压，大感郁郁不得志。芷鲗做一些粗重工作以帮补家计，怎料弄至早产，诞下儿子林晖，致身体虚弱非常，令林昌经济百上加斤。

林昌对生活充满怨忿，经不起同屋周七的教唆，偷米私卖，被程有发觉，终无奈盗取公款，畏罪潜逃。其后更狠心抛下妻子，离开香港潜逃美国。芷鲗对林昌之所为大表痛心，但为着生活，必须咬紧牙关面对生活困难，一方面替林昌还债给程有，另一方面力图振作抚养一对子女成人。周七恐被查出与林昌同流合污，乘机出外暂避风头，常留下独子添禄不理。芷鲗同情添禄，照顾他如同己出，甚获添禄尊敬。周七好赌成性，欠下贵利赌债，竟暗中偷去芷鲗的钱，被林华发觉，穷追不舍。林华不慎堕地受伤，令添禄大表不安。正当芷鲗的生活稍为安定时，其家突遇火灾，被政府徙置，而添禄则跟随其父到亲戚家投靠。芷鲗久候林昌，却杳无音讯，悲愤之余，将子女改姓为「易」，以示与林昌决裂，而易华亦对林昌恨之入骨，视父已死。

廿年后，芷鲗凭其坚毅不屈的意志，将一对儿女抚育成人。易华在李氏制衣厂中努力工作，得到老板娘李萍的赏识，将全厂生意交由她全权打理，但易晖却被纵坏，无心向学，令芷鲗担心不已。添禄因工作关系，搬到鲗家天台僭建木屋，与芷鲗一家俨如一家人。另一方面，添禄因与易华青梅竹马，对她早生情愫，但易华对添禄一直视如兄长，令他怅然不已。易华在百货公司购物时，遇上许志恒，被其温文外表与谈吐吸引，对他产生好感。志恒毕业后，利用有限资金开设一间贸易公司，重用何兆伦为左右手，并将其旧老板萧伟南一客户撬走，从此雄心万丈，欲在商界大展拳脚。周七死性不改，仍嗜赌如命，常向添禄诸多需索，添禄无奈帮助他。易华得一机会与志恒接洽生意，发现其果断非凡才干，大表钦佩。