陈拾到集市买菜做饭，路过盐铺时，伙计回仓库拿货，发现有人惨死在盐堆上，李饼带明镜堂赶到盐铺时，仵作老白已经检查完尸体，死者胳膊上有几条刀痕，显然死于他杀。由于死者是名女性，王七询问盐铺掌柜是否和死者有关系，掌柜急忙澄清自己，李饼发现天窗被打开，仓库外又架着梯子，死者很可能经天窗爬进盐铺仓库。
盐铺外有星星点点血迹，陈拾顺着方向寻找，由于地处神都繁华地带，血迹早已被脚印覆盖，李饼带陈拾回大理寺继续验尸，王七带人打听四邻，只听街上儿童随口唱着童谣：猫吃人，贼走空，药不成，血满盅。阿里巴巴拦下一名儿童，仔细记下童谣，几人觉得怪异，前几件事都已发生，最后提到的血满盅，会不会很快发生？王七打断，建议不要杞人忧天，自己吓唬自己。
老白重新检查尸体，死于失血过多，根据死者手上的厚茧猜测为裁缝，便让崔倍画像拿到附近打听。紧接着有发生一起命案，茶馆老板王婆被说书先生发现死在茶馆后院，死因和女裁缝完全相同，只在胳膊上留下几列整齐的刀痕，李饼认为两起命案有共同点，下令两案并查。
李饼找到第一位死者的裁缝铺，得知死者名赵二娘，陈拾感觉王七几人最近有些异样，一本正经不爱说笑，崔倍整理案卷，发现两年前有一起女性被害命案，死因同赵二娘王婆相似。
王七带队从赵二娘裁缝铺捉到一名男子名叫赵寻，男子起初表示自己是赵二娘客人，怕被诬陷偷盗又承认自己是赵二娘儿子，赵二娘自小没管过自己，近两年好像良心发现才开始照顾自己，赵寻又供出赌坊牛二。
找到牛二后，对方表示赵寻向自己借贷，赵二娘是保人，经过向一位客户打听，赵二娘开铺子后没有多余存钱，之后经营又不太在乎钱，半年前一位孤女孙小迎跟着赵二娘学裁缝，听客户说前段日子嫁了人，大概就是赵二娘给赵寻还赌债的时间，阿里巴巴暗地打听到，王婆是一名人贩子。
这样孙小迎的失踪就把赵二娘和王婆联系起来，李饼很快从王婆家里找到账本，上面记录着赵二娘卖孙小迎给王婆的时间和价格，又问买主，对方表示有人出了更高价格。
李饼挨着搜寻王婆名下宅子，最终在城门附近一处偏僻宅子找到六儿，即当初和孙小迎一起被卖的女孩，六儿告诉李饼，当初两人被挑选时，买主竟然通过闻味道选人，两人在被运送的途中，被一名蒙面男子截拦，最终自己被救下，男子发现不是孙小迎很失望。
六儿刚讲完自己遭遇，大理寺又接到报案，荒野里发现十二具女性尸体，仵作老白验明死因，死因都和今日两起命案相似，十二具尸体死亡时间跨度两年，都是未曾怀孕过的少女，应该是被当成了血奴，整理尸体准备离开荒野时，有人捡到一只绣花鞋，经人确认，是孙小迎穿过的绣花鞋。
李饼收集了几家青楼的香料给六儿辨认，六儿嗅到数字的香味，阿里巴巴表示出自霁云居。李饼让阿里巴巴孙豹伪装成富商在门口等候，给王七扮上女装，以主任的身份到霁云居卖丫头，管事并不知道李饼的身份，见明目张胆领着丫头出现在霁云居，急忙声明自己家做的正经生意，李饼提到从王婆手里买的丫头，管家才告诉老鸨。
王七被带进霁云居大厅，老鸨要验身，王七躲躲闪闪，和老鸨玩起了捉迷藏，忽然看见屏风上放着一件袍子，上面所绣凤凰和在赵二娘裁缝铺看到的一致，王七问袍子主人何在，老鸨表示刚刚送出门，两人一个跑一个追，好不热闹。
李饼和崔倍转身又变成买主，到院内挑选女奴，忽然听见王七喊救命，王七一边和青楼几个杂役绕圈，一边大喊有人刚被带走，示意李饼赶紧追查。
李饼王七被杂役逼到院子中间，亮出大理寺腰牌，老鸨才示意作罢，孙豹阿里巴巴守在门口，并没看见有马车离开。李饼抓住管家，知道房间内有个秘密通道通往集市，李饼忽然意识到，王七发现的袍子就是六儿的衣服，所谓神秘男子也是编撰，六儿在偷偷给孙小迎报仇。
六儿被一名男子带至豪宅内，男子直接表示要买六儿的年轻美貌，说着呈现出一副吸血的姿态，六儿直接从怀里掏出一把匕首刺向男子，李饼正好找到院里，男子逃出房间，和李饼撞个正面。
六儿紧追不舍，见李饼找上门，直接承认了赵二娘和王婆都被自己所杀，为的是给孙小迎报仇。几天前，自己要从青楼被卖，生无可恋的六儿准备上吊，孙小迎拦住六儿，劝说不如逃跑，之前六儿早已任命，在孙小迎的劝解下，开始计划一起逃跑，不料被王婆发现，被重新送回青楼，途中两人劫持车夫，孙小迎表示自己是个孤女，无牵无挂，让六儿先离开，之后就没了消息。
李饼趁机询问男子把孙小迎藏在何处，男子不承认，趁六儿不留意将其劫持，六儿对其讽刺一番，男子大怒直接将六儿杀死。紧接着回到房间锁上房门，李饼还是变换身形溜了进去，两人近身搏斗一番，男子倒在铁杵上，接着拔出铁杵扔向李饼，李饼立刻变化成猫形。
原来六儿刺杀男子的匕首有剧毒，男子血液已被感染，有毒的铁杵接触李饼皮肤，使李饼变了形，李饼指出男子是二十年前从天牢越狱的死囚犯王质，因吸食年轻女子血液才返老还童，和杜子虚的药房很相似，遂询问两人的关系。
王质承认了自己的身份，而且对变成猫形的李饼流露出亲切的目光，断气前拉下帷幕，露出孙小迎被吊死的尸体和一尊动物石像，石像手中握着一把骨头，李饼猜测，应该就是青楼女子提到的“药引”。
连阿里巴巴都感觉到，自从李饼回到大理寺以后，所遇命案似乎都被故意牵引安排，而且，吸血者被杀时，只和李饼呆在房间内，具体死因也不得而知，王七走访院子主人，发现在曾越狱的死囚犯王质名下。
夜晚。李饼暗访一处民宅，被暗箭刺伤，手上沾了血，立刻变幻成猫形，悄悄从被风吹开的窗户回到了房间。
王七孙豹也对王质的身份赶到好奇，明镜堂四人都开始暗中调查，但彼此没有互相透露。陈拾给李饼送夜宵，见李饼手上有血迹，便问起李饼最近几天的去向，李饼回答自己在重新梳理所有的命案，自从拿到孙小迎手中的骨头后，断定就是胡姬所谓的药引子，码头龙王庙缺失的物件，陆城隍私藏的宝贝，可能都是此物，一枝花应该没死，只是不在公开露面了，作为局中人，一枝花可能也想知道其中秘密。因此才点点滴滴把线索透露给大理寺。
第二天，神都又添一起命案，死者是赵屠夫，此人平日在南市居住营生，但死于北市一家客栈，而且前一晚只付了一天的房钱，显然临时有事才到北市，仵作老白分析，赵屠和监狱被害的泥瓦匠死因相同，牙齿被折断。最诡异的是，赵屠死后手里握着一张纸条，用血迹写着只有大理寺明镜堂能破案。
回到大理寺，几人正分析案情时，来钟书告诉李饼，北市属金吾卫管辖，因此准备接手赵屠被杀案，几人极力争取，李饼却一口答应下来，并说明自己准备回乡祭祀父亲，由陈拾同行。
陈拾对李饼的决定也十分不理解，李饼说明原因，自己之前暗访过赵屠，赵屠此时被杀定有隐情，因此准备以回乡为由转到暗处调查。之前凡是和一枝花有关的案件，金吾卫处处掣肘，说明邱庆之也在找答案，不如将计就计，顺便看看邱庆之当年在黄沙峪究竟经历了什么。
告别了明镜堂，李饼陈拾行至十八里驿，在小河边休息饮马，李饼告诉陈拾，当年给父亲扶灵回乡，走的就是这条路，当时隐约感到有一位大理寺官员在远处目送，还放了火信，大概是父亲在大理寺唯一的朋友，但三年过去，并不知道送行者是何人，两人正谈话时，听到远处传来马蹄声，李饼发现是金吾卫官兵，便准备骑马前行。
崔倍也调查出赵屠曾经的职业，断定李饼回乡祭父只是借口，背地一定在偷偷查案，上官檎知道胡四是父亲安插在大理寺的眼线，因此开始远离胡四。
李饼陈拾路过一家驿站，发现院子里有一具白骨，头部有深深刻字，说明生前曾是一名重刑犯，紧接着院子枯井跳出一名男杀手，用粉剂模糊了李饼视线，准备刺杀李饼时，陈拾挡在面前，黑衣刺客便跳上房顶离开。
崔倍告诉几人，自己早就在案卷里发现重刑犯一枝花有拔牙齿的癖好，因此猜测一枝花根本没死，泥瓦匠和赵屠，很可能都被其所杀。包括杜子虚和王质的过往，崔倍也重新查了一遍。几件没有头绪的事皆由三年前开始，明镜堂四人也准备开始调查，李饼在驿站门前木牌上发现用海泥刻着泰兴二字，准备从名为泰兴的船着手调查。