故事发生在一个叫照阳的县城，在这里有三名青少年在飞龙游戏厅附近失踪，警方接到报案后开始全力寻找。三名失踪的少年其中两名是初三的学生边杰和王帅。还有一个是他们结识的社会人员杜一。刑侦支队的队长王士涂认识边杰的继父，因为边杰和他儿子一样大，也是同学，在接孩子放学的时候，双方碰过面。边杰的继父金满福配合警方调查，根据金满福的表述，虽然孩子不是他亲生的， 但是他们一起生活了十年，边杰也跟他的亲生儿子没什么区别。警方走访调查之后发现并非是金满福生意上的对手恶意为之。王士涂这边在走访游戏厅之后有了新线索，他们一直在追查的人贩子郭桂芝曾经到过游戏厅，老板发现她与失踪的三个孩子有过交集，所以王士涂认为应该从郭桂芝着手，但是从市里调来协助调查的警员秦勇认为下定论为时过早，他更倾向于凶杀案。
刚来的秦勇就和王士涂针对同一案件有不同的看法，王士涂不想因此浪费时间，所以提出了分头调查。王士涂抓到了郭桂芝，但是她交代自己和那失踪的三个少年无关，秦勇找金满福和边美珍夫妇了解孩子失踪前一天是否发生过异常情况，但是边美珍精神有些不对，嘴里一直碎碎念着水鬼。因为边杰十岁的时候不会游泳，溺过水，被救之后发了几天高烧，一直说胡话，说自己被水鬼抓住了。
王士涂在审讯郭桂芝的过程中情绪失控，他知道郭桂芝拐卖孩子20年，他拿出了自己孩子的照片，询问她是否见过，郭桂芝看出来照片上的孩子和王士涂很像，猜出了是他的孩子，她表示自己好像是见到过。但是她非常嚣张，并不想配合公安的工作。说孩子在转运路上生病，死掉了，王士涂差点动手打她，幸好被徒弟拦住。现在秦勇和王士涂两边经过这几天的调查都一无所获，王士涂知道线索断了。417专案组暂时解散，等到有线索之后再继续追查。
几年之后，边杰在公交车上看到了小偷偷了一个阿姨的钱，他趁其不备，从小偷那里拿回了钱准备放回阿姨书包里的时候被乘客发现了，被当成是小偷送到了公安局。在车上还有一个人根据边杰手臂上的标志，认出了他。
边杰现在百口莫辩，警察只能将其关起来，刚才在公交车上认出边杰的人见状非常着急，他表示自己是边杰的舅舅，自己叫边玉堂，边杰走丢了三年，家里人都急疯了，但是边杰似乎对这个舅舅并没有印象，不过边玉堂却能够准确说出边杰实在1993年的4月17日走丢的。
看来当年的417案件可以重启了，秦勇已经成为了队长，而王士涂还是在副队长的岗位上没有任何变动，局长和他是多年的兄弟，都有些看不过去了，希望他能够为了升职多努力努力。秦勇带来了边杰的姐姐，姐姐认出了弟弟，抱着弟弟伤心哭起来，但是弟弟却有些冷漠，三年的时间，他对家人的概念逐渐模糊。后来经过调查，边杰确实不是小偷，秦勇和姐姐带着他回家， 半路上边杰姐姐在鞋店给他买了新鞋，但是有个黄毛小混混出现在边杰面前，边杰非常害怕，不过幸好秦勇和姐姐都在，他没有被那个人伤害。回家的路上，秦勇想要跟边杰简单聊聊当年他以及同伴失踪的事情。边杰说当自己有记忆的时候，就已经在河溪了，当时他在一个贼窝里面，有一个叫庆爷的人逼着他去偷钱，但是当秦勇问到王帅和杜一的下落时，边杰眼神闪躲表示不清楚。姐姐在一旁，不想让弟弟回忆当年痛苦的事情，所以她希望秦勇暂时先不要问太多，让弟弟先休息。其实边杰和王帅发生了冲突，失手捅了王帅，他和杜一是逃跑的。
自从边杰失踪后，边美珍就精神失常了，情况时好时坏，她每次在放学的时候都会到学校来接边杰，还拿着一把伞，因为儿子失踪的那天下着雨，她的记忆停留在那天。金满福带着儿子女儿到学校找边美珍，边杰看到妈妈这个样子也是很心疼和愧疚，于是他偷偷走进学校然后假装放学的样子从里面走出来，边美珍看到儿子那一刻，非常意外，这么多年她终于在学校门口接到了儿子。
一家人终于团圆了，边美珍做了丰盛的晚餐，但是边杰对小时候的事情似乎没有了记忆，就连自己不喜欢吃鸡皮都忘记了，还是金满福提醒他把鸡皮撕了再吃。一旁的姐姐燕子看着边杰一言不发若有所思。
王士涂这些年一直都没有放弃过寻找儿子豆豆，期间他也得到线索，跑了很远去找孩子，看到孩子那一刻，他就知道这不是豆豆，时隔多年，是不是自己的孩子，看一眼就知道，所以王士涂也不去做亲子鉴定。
边杰回归到家庭里，边美珍找出了之前他最喜欢的衣服，燕子像之前一样，给自己剪头发洗头，但是洗头的时候，她突然愣住了，当边杰问她怎么了的时候，燕子表示想到了小时候的事情。
边杰按照爸爸的交代出门给妈妈买瓜子，没想到他在路上再次遇到了黄毛，他一路跑，黄毛在后面追，幸好半路边杰遇到了王士涂，当被问及为什么跑的时候，是不是有人追他，边杰谎称没有，自己不过是锻炼身体跑跑步。
王士涂跟边杰打招呼，说明了来意，想去他家里坐坐了解些情况，边杰带着他们回家。但是王士涂觉得边杰拿着东西跑，这件事很奇怪，他扫视了下四周，虽然没发现什么，但心里还是有些疑惑的。
王士涂询问了当年的情况，当初他和杜一还有王帅从游戏厅出来准备回家吃饭，看到前面一个人的钱包掉了，杜一想做好人，就把钱包捡起来还给了对方，对方为了表示感谢，带着他们去饭店吃饭，但是饭店名字他不记得了，当时他们吃饭喝酒后来称兄道弟，不过一会儿他们就都晕了，他怀疑是酒里下了药。边杰表示有些事情自己回忆不起来了。王士涂询问他离开了贼窝为什么不报警，边杰表示自己胆小不敢，就是想重新开始新的生活。
边杰和家人去了夜市，他被王帅的妹妹佳佳看到，于是他们回家的时候在家门口看到了王帅的妈妈和妹妹，还有杜叔，就是杜一的父亲。他们也是想找边杰了解些情况，听听当年到底发生了什么事情，边杰还是那套说辞，自己被卖到了河溪，杜一和王帅的情况，并不清楚，他只是怀疑她们俩被卖到了别的地方。
晚上，边美珍到边杰的房间，看到他还没有睡，就拿起指甲刀给他剪指甲。边杰回忆起流浪的时候，认识的哥哥，当时他们有想过妈妈是什么样子，现在妈妈就在眼前，边杰觉得有种不真实的感觉。王士涂失眠了，他在边杰的卧室发现了一双新旧码数差别很大的鞋子，同时失眠的还有金满福，他和燕子也很奇怪，燕子询问父亲边杰说的话，王帅和杜一的家人是不是能相信，金满福表示那不重要，只要警察相信了就好。
王士涂开始怀疑边杰的身份，他认为现在的边杰并非边杰，因为他对比了边杰小时候和现在的照片上的耳朵，耳朵是骗不了人的，也不会随着年龄增长而变化，根据耳朵的形状，王士涂判断回来的边杰不是真正的边杰。他将此事告知秦勇，秦勇并不相信他，因为根据手臂上的伤疤以及其他的相关信息，都能够证明边杰就是当年失踪的边杰，尤其那块伤疤至少有七八年的历史，如果说边杰是冒充的，那他要从七八年前就开始准备了，这不不太现实，王士涂认为这个伤疤也许只是个巧合。
边杰的班主任郑老师到家里来，她听说边杰回来了也很开心，她正好来看看，顺便借一下当年他获奖的那篇作文，金满福和边杰的表情都有些慌张，金满福表示担心边美珍触景生情，就丢掉了，但是边美珍想起了当年儿子写过一篇关于妈妈的作文，一直珍藏着。边杰慌了，看到妈妈拿出来，赶紧去接，他觉得妈妈一直收藏，自己再抄一份给郑老师，但是郑老师说明天去学校直接打成铅字的然后再给他，边杰眼看没办法了，就趁着跟老师递本子的时候假装摔倒，将茶杯里的水全都打翻在作文本上，金满福顺势表示等晾干了本子再让边杰送过去，郑老师见状，也只好同意。
王士涂的徒弟拿到了边杰的作业本，本来想从字迹上找出问题的王士涂懵了，边杰的字迹和之前他们去家里找边杰做笔录时的字迹一样，这没办法证明边杰不是当年的边杰。不过王士涂还是发现了异样，作业本少了一夜，而且还有被水湿过的样子，从徒弟那了解了情况后，王士涂加重了怀疑，因为郑老师没有当着边杰和家人的面拿走作文本，而是第二天才拿到手，这样一来，边杰有充足的造假时间。而且当时的作文本都是学校统一定制的，所以在最后一页会有印刷厂的名字和日期，虽然被他撕掉了，但是在作文本的夹缝中，还有装订日期，王士涂发现了这个是96年的本子，根本就不是93年的，所以边杰是故意做了手脚。从鞋子到作业本，王士涂知道自己遇到了劲敌。
燕子和边杰在路上被黄毛带人围住，打斗的时候边杰被打晕，幸好警察及时赶到不然边杰就危险了。边杰是轻微脑震荡，金满福非常担心，这个时候王士涂还提出了亲子鉴定这个事情，所以他直接愤怒送客了。不过经历过这件事之后，秦勇也觉得王士涂怀疑的有道理，因为黄毛当时管边杰叫小七，现在黄毛跑了，所以秦勇决定亲自去河溪，查查黄毛以及背后的势力。
王士涂在照阳和边杰周旋，他想办法在边杰家的卫生间拿到了边美珍带毛囊的头发，另外还故意请边杰到警局，让他辨认打自己的人，还让他喝了杯水。边杰回到家听到金满福说王士涂想让他们做亲子鉴定，边杰其实不太懂，了解之后才知道可以通过头发和口水进行鉴定，他想起了王士涂前几天到家里借用厕所的事情，他跑去厕所，发现边美珍的梳子上有很多头发。而且自己在警队还用了他们的被子喝水，看来是留下了证据，他知道自己待不久了，于是第二天到工厂上班去找财务提前支取了工资，然后去给家里人买了很多礼物，送给他们之后，夜里偷偷收拾东西离开了。边美珍听到了关门声，去边杰卧室发现没人了，只有他留下的字条，说自己去外地找同学了，边美珍从家里一路追，边跑边呼喊边杰的名字。