年轻小伙沈星即将二十二岁，深知自己得找个班上，遂跑出国找在国外勃磨的小磨弄当总工的舅舅。舅舅一心想让他专升本，找个大学上，但沈星知道自己不是读书的料。反正横竖都是打工，在他眼里不分任何高低贵贱。人都来了，舅舅也不再好赶他走，让沈星先从基层的运输先干起，毕竟施工监理都是土木工程对口。沈星认识了个工友叫郭立民，当晚就拉着他跑出工地，去有小拉斯维加斯称的小磨弄街上玩，回来被舅舅一顿训。
小磨弄的治安不比国内，整个三边坡的势力比法律都大，每年在这里丢失的国人无数，找回来的屈指可数。不过沈星到底是年轻人，没遭遇过事，所以舅舅说的话，他都是左耳进右耳出。后来沈星跟着有经验的马叔出去拉了几次建材，自以为已经熟悉，不再需要马叔带着。这时舅舅开车过来，带沈星去了勃磨的大曲林。有个叫昂吞的人着急在一块地上建房子，工期只有短短一个月，鑫豪酒店的桑康便把有私人建工队的沈叔介绍昂吞。
舅舅带沈星来大曲林，正是和昂吞谈合作，但他觉得一个月工期实在太短，便没有接下这个工程。转眼到过年，甲方迟迟没有打款，桑康也联系不上，舅舅先让工人们停工。沈星想为舅舅分忧，但什么也做不了，舅舅也不想让他涉险。临走时，舅舅叮嘱沈星，除了他，其他人谁都不能相信。舅舅消失后，工友们人心惶惶，不免以为是总工卷钱跑路了。沈星担心舅舅出事，想出去找人，被工友们扣着。无奈之下，沈星打起设备的主意。
他半夜撬开锁，拿走钥匙和设备资质证书去找提潘，打算以这些设备作抵押，向提潘借一百二十万，把工友们的工资发了，让他们安心回去过个好年。提潘没有钱，就算有钱，这些设备离开会使用的中国人，勃磨也没人会用。不过提潘给沈星出了一个主意，让沈星找坝子哥借钱，但需要支付一定的利息。沈星最终借了一百二十万，一个月后需连本带利还一百三十二万给坝子哥。就这样，工人们的工资问题解决了，沈星决定寻找舅舅。
他去找昂吞，从昂吞口中得知桑康那波人跟南勃游击队抢地盘，武装干仗，这时候进去要账的人不大可能活着出来。可不知怎么回事，昂吞说他在那边有熟人，可以带沈星进封锁区。沈星并不知道昂吞打的什么主意，他找舅心切，直接跟昂吞去了三边坡的曲碰，又从曲碰转向麻盆。涉世未深的沈星被昂吞摆了一道，当明白过来时，已为时已晚，他被迫演了一回死人，间接帮助昂吞劫道，然后被昂吞陷害成劫道的人，打算来个死无对证。
沈星命不该绝，在车子下坠时逃出来。可他的护照被搜寻的警察找到，成为嫌疑人被追捕。不光是警察找沈星，猜叔和坝子哥也在找他。郭立民很有义气，沈星才得以躲起来。他想清楚了去找猜叔，但还没来得及指向昂吞，就被猜叔一刀捅了，又被丢入水中，生死未卜。
沈星被丢入水中，脚上还绑了一块大石头，生死未卜。被杀的人叫貌巴，是跟了猜叔很多年的心腹。至于但拓，则是猜叔的副手。在此之前，但拓运酒经过莱佩的亩桑，去到勃磨大曲林，被警察敲了一笔税款。回到三边坡达班，但拓向猜叔汇报，入关时被要求补税。以及昂吞在他自己的汽修厂加盖作坊，专门生产假酒和到处招工。另外，貌巴此前知道了昂吞做假酒，但拓特意让他让人在假酒下面做记号，可没想到貌巴因此被人杀害。
自以为做得天衣无缝的昂吞早已被猜叔和但拓识破，可是猜叔并没有杀昂吞，只是让他签一份责任书，一旦运往山上的酒出了问题，昂吞承担全部责任。猜叔会继续从昂吞那儿进酒，一切仿佛与往常无异。但拓发觉不对，跳下河将濒死的沈星带上来，质问是谁杀了貌巴。沈星指认是昂吞。但拓不傻，如果貌巴是沈星杀的，沈星何必跑过来自寻死路。但拓把枪装满子弹，欲去杀了昂吞给貌巴报仇。细狗通知了猜叔，猜叔过来阻止但拓。
归根结底，是但拓没经过猜叔的同意就擅自让貌巴在假酒上做记号，这才导致昂吞要杀人灭口。但拓意识到是自己害了亲弟弟，举枪欲自杀，再次被猜叔阻止了。假酒日后一旦被发现，需要昂吞负责，所以昂吞现在还不能死。猜叔说，昂吞该死，但不是现在。貌巴的事，猜叔会给但拓一个交代。几乎没了半条命的沈星回到工地，郭立民悉心照顾他，担心坝子哥再来宿舍找人，郭立民把沈星藏在了二期建筑，让他疗好伤后找机会回国。
细狗去拿货，昂吞打听出沈星没有死。沈星必须得灭口，昂吞才能心安。很快，但拓也从细狗口中得知昂吞已经知道沈星没死的事，他面色严肃。提潘被坝子哥抓住，往死里打，就在这时，沈星联系了蛇头。这个所谓的蛇头，其实就是坝子哥，提潘为了自己的命，把沈星出卖。当晚，三拨人齐聚鑫豪酒店二期，一个是要杀沈星的昂吞，一个是要抓沈星的坝子哥一伙三人，另一个是要杀昂吞的但拓。但拓让沈星杀昂吞，沈星不敢。
但拓见人多，开车想走。沈星什么都答应，但拓才让沈星上车。道上买凶，等于公开的秘密，所以但拓不能买凶杀昂吞，更不能亲手杀了他，所以沈星是目前唯一的选择，但沈星不会开枪，但他说服但拓，设计让毒贩发现假酒，借毒贩的手杀了昂吞。但拓只负责送货到仓库，沈星需要藏在仓库里，等梭温来取货给山里的毒贩送去。从仓库到毒贩据点的路，毒贩只交给信得过的人，此前是猜叔负责送，现在是没舌头的梭温负责。
在但拓的掩护下，沈星躲进仓库，趁机往假酒里兑更多的水，然后等待梭温取货。后来但拓回来，想带走沈星，结果被发现了。沈星急中生智说自己来爬山旅游，侥幸逃过一劫。假酒的事被发现，昂吞被打个半死。但拓和沈星合谋的事，没瞒过猜叔。猜叔开了两枪，但拓以为沈星被杀死了。但拓有新供应商的路子，那就是四爷，而坝子哥是四爷的人，但拓本打算用沈星换路子，但没想到沈星性命被威胁时也没有出卖自己。后来猜叔帮沈星还了坝子哥的一百三五十万，让沈星替他在边水跑趟运货偿还债务。
磨矿山的海山矿场，勃族工人干完活后，离开矿场需要被检查，肚子里藏红宝石的娃娃被发现藏东西，被负责人抓住。一个娃娃躲进下矿的施工升降机，被负责人锁起来。医生则从另一个娃娃的肚子里，找出了红宝石。这种成色的红宝石，被称为鸽血红。沈星跟着但拓学习走水不久后，开始独立走水。无论是遇路障塌方，还是遇见有当地人拦路，都还是小儿科，最让人害怕的是军队设立的岗哨，动不动就拿枪指人，沈星的小心脏实在经不起吓。
但拓说，如果沈星实在不适应，可以去小磨弄跑小水单。达班除了边水，剩下一个大头业务是电子产品的走水。届时沈星在莱佩拿货，从大曲林关口进勃磨，最后供给小磨弄那些免税商场，再由这些免税商场将电子产品卖给游客。这趟接水虽然没有危险，但本质上是走私，沈星也不太愿意做。猜叔的人给沈星在寨子外围找了个住的地方，郭立民来跟沈星一块儿混。沈星接到一个自称是沈建东朋友的电话，虽然说了匆匆没几句电话就挂了，但沈星看到刚才还不通电转动的电风扇转动了起来，顿时就觉得是个好兆头，或许舅舅能找回来。
但拓安排沈星送两个人去磨矿山的西边宝石市场，待两天就回来，他会跟猜叔说说，看看这趟能不能算沈星跑两趟边水。细狗本想去，但一听是去磨矿山，立刻变脸。但拓的呵斥，让沈星没能听出更多消息。沈星按照但拓说的线路走，抵达西边宝石市场，但迟迟联系不上吴海山。刚巧在一家店，有个叫王安全的人用两千万收了老孙的劳力士手表，成交后说所有消息包打听。沈星就想通过他打听舅舅的消息，但封锁区的消息条狗王安全打听不到。王安全不放弃，表示本地的消息也可以打听。沈星确实在找吴海山，就给钱让王安全帮忙。
可在吴海山的石头店，沈星没能找到他。路上看到老孙花两千万赌石，两人看了一会儿，发现老孙选了一个黑色的石头。经由条狗，沈星还得知了鸽血红的事。据说三边坡的宝石生意，都被勃磨联邦垄断，这么多年唯一留下来开采矿山的外国老板就只有吴海山。条狗带沈星上二楼，对面就是吴海山，和为了鸽血红而来的矿业部副部长。看了一会儿两人下来，又瞧见老孙在开石，开出了满翠。老孙正兴奋地给老婆打电话，德查将一堆假币丢在他脸上，称老孙用假币忽悠他，要求退还石头，老孙不肯。一堆人围在档口，争执不下。
作为西边市场轮值委员的吴海山，出面解决这件事，事情才没有闹大。沈星终于找着机会和吴海山搭上话，跟着他的车前往矿上。调整车头的时候，沈星似乎又看见了戴红头巾的人，但视线移开半秒，就又不见人影了。